餐厅（Restaurant）一词，按照法国百科大辞典的解释，是使人恢复精神与气力的意思。顾名思义，可以帮人恢复精神与精力的方法，不外乎与进食和休息有关，于是开始有人以Restaurant为名称，在特定场所提供餐食、点心、饮料，使招来的客人得到充分休息而且能够恢复精神，在这样的一种方式下进行营业运作，便是西方餐饮文化的雏形。餐饮业基本上应该涵盖三个组成要素：一、必须要有餐食或饮料提供；二、有足够令人放松精神的环境或气氛；三、有固定场所，能满足顾客差异性的需求与期望，并使经营者实现特定的经营目标与利润。因此，餐饮业遂而发展出不同型态与风格的餐厅。其种类不胜枚举，一般可归纳为两种，即营业与非营业，而非营业性餐厅大都属于福利性质的，主要是为满足消费者的需求与期望而设，说餐饮业是种为迎合“大众口味”的行业，一点也不为过！餐厅以消费内容大致可分为中餐、西餐、日本料理、速食餐厅及异国风味餐厅等等。
若依消费方式来区分，又可分为豪华餐厅、主题餐厅、家庭式餐厅、自助式餐厅等等。若依经营方式区分，则可分为独资经营、合伙经营、连锁经营等等。若依服务方式来区分，则有餐桌服务方式的餐厅，例如中餐厅、西餐厅、咖啡厅等；柜台服务方式的餐厅（如速食餐厅、PUB等）和自助餐厅。餐饮店依经营方向一般可以如下分类：●餐馆：凡从事中西各式餐饮供应，领有营业执照的餐厅、饭馆、食堂等均属此类。其又可分为：一般餐厅：中式餐厅、西式餐厅、日式餐厅等。速食餐厅：中式速食、西式速食、日式速食等。●小吃店：凡从事便餐、面食、点心等供应，领有营业执照的行业都属于小吃店，包括大锅店、豆浆店、包子店、茶楼、野味饮食店、饺子店、点心店等。●饮料店：凡以冷饮、水果饮料供应顾客而领有营业执照的行业都属于此类。
